驚恐發作是指患者表現出強烈的焦慮或恐懼感，同時伴有明顯的身體癥狀的一種心理障礙。其身體癥狀常常有劇烈的心跳，胸痛、咽喉部有阻塞感和窒息感、頭暈、視力模糊、耳鳴、全身發麻如針刺、呼吸快而淺等。與此同時，患者有強烈的恐怖，可由短暫的人格解體體驗，常有死亡迫在眉睫的恐怖，或者恐懼自己會發瘋。有些患者癱軟在沙發里，有些人以發作就驚呼求救，跑到被人的房間里去，有些患者驚恐發作后臥床不起，軟弱無力，肌肉酸痛，尤其是以一身冷汗為最為典型。發作來的很快很突然，不限于任何特殊的環境，無特定的誘發原因，其范圍很廣，如面對恐怖情景無法處理時，胸痛誤以為是心臟病發作，頭疼誤以為是中風的先兆，都可誘發驚恐發作。
