科學探究人類事務的大絆腳石，無疑就是人很難承認潛意識的存在及其重要性。人類當然早就知道潛意識，譬如，他們知道念頭的來去、重拾遺忘的記憶或召喚靈感（無論善意或惡意），而且知道這一切的各種滋味。可是直覺的認識事實與知性的理解潛意識及其地位，這中間有著天壤之別。要發現潛意識需要極大的勇氣，而這項發現要歸功于弗洛伊德。
勇氣是必要的，因為一旦接受潛意識，就早晚會走上一條十分痛苦的道路：我們不得不承認，不論多么希望把邪惡、獸性和不好的影響看作是外界強加在我們身上的東西，到最后，終究還是會發現，不論人們做了什么事或是什么影響刺激了他們，這些都還是人性本身，也就是我們自己。這個世上當然有所謂的有害環境，可是（倘若我們有了好的開始）在我們克服這種環境時所遭遇的難題主要還是來自內心的根本沖突。這一點人類早就在靈光一閃中知曉了。可以說，自從出現第一個自殺者以來，人類就知曉這件事了。
人類也不容易接受自己天性中善良的一面，而往往把榮耀歸諸上帝。
因此，一碰到人性，我們的思考能力就很喜易被恐懼所阻礙，因為我們會對所找到的一切意義感到害怕。
在承認人性的潛意識及意識的背景里，我們可以研究人際關系的細節，并從中獲益良多。這個龐大課題有個層面，可以用下面幾個字來顯示：影響與受影響。
研究影響力在人際關系中的作用，對老師而言向來都很重要，對研究社會生活且現代政治的學生來說，也令他們格外感興趣，這項研究帶領我們思考了或多或少是屬于潛意識的感受。
有種人際關系只要了解了，就有助于說明影響力的某些問題。這種人際關系的根源，就在個人生命初期的哺乳時刻。小孩在吃奶的時候，同時也在接受、吸收、消化、記憶和舍棄環境中的人事物。即使長大了，能夠發展別種關系，早期這份關系仍或多或少會存留一輩子。我們在日常用語中可以找到許多字眼或詞句，既能描述我們跟食物的關系，也能描述人與不能吃的東西的關系。把這一點放在心上，再來看看我們所研究的問題，或許就能有更進一步、更清楚一點的認識。
有的寶寶顯然怎么吃都不滿足，有的母親則是急切地希望寶寶接受她所提供的食物，但卻充滿挫折感。我們也可以說，有些人同樣的不滿足，同樣在人際關系中感到挫折。
譬如，有個人感到空虛，而且害怕空虛，他怕這份空虛感會讓自己的胃口好得想吃人。這個人的空虛不無道理：也許是好朋友過世了，或是他失去了某樣珍貴的寶貝，或者是有個主觀因素讓他感到憂郁。這樣的人需要找個新的對象來填補空虛，用新人來取代失去的舊人，用一套新觀念或新哲學來取代他所失去的理想。我們看得出來，這樣的人特別容易受影響。除非他可以承受這份憂郁、悲傷或絕望，等待自己自然復原，否則就必須尋找新的影響力，或是屈服于碰巧出現的強大影響力。
我們也可以想象一個極需要去付出的人，他需要去滿足別人、去抓住人心、去向自己證明，他付出的東西是絕對美好的。當然，我們會在潛意識里對此感到懷疑。這樣的人通常需要靠教書、搞組織、做宣傳活動，影響他人采取行動，來達到自己的目的。這種人如果當母親，就容易喂食過度，或是愛對小孩發號施令。在焦急熱切地想要喂食與我所描述的焦急饑餓之間有個關系：害怕他人會餓得發慌。
好為人師的正常驅力無疑就在這幾條軌道上。在某種程度上，為了心理健康，人人都需要工作，老師跟醫生護土都一樣。我們的驅力量否正常，主要看焦慮的程度而定。可是，整體上來說，我想學生寧可老師沒有這份急切想要教書的需求，因為這份需求只是為了把老師個人的難題推得更遠點。
我們很容易就可以想象，當這兩個極端的人，挫折的付出者碰上挫折的接受者時，會發生什么事？一個心靈空虛的人扭著尋求新的影響力，另一個人急于想要抓住人心，發揮影響力。在這個極端的例子里，我們可以說，有個人將另一個人整個“吞”了下去，結果像是場相當荒唐可笑的表演。一個人被另個人吞噬的這種情形，可以說明我們經常碰到“偽裝的成熟”，也可以解釋為何有的人時時都像在演戲。一個扮演英雄的小孩可能很乖，可是這種乖似乎多少有點不穩定。另外一個小孩很壞，他扮的是既受人景仰又令人害怕的壞蛋，他讓人覺得他的壞并不是天生的，反倒像是身不由己，只不過是這個小孩所扮演的角色而已。我們常常發現，生病的小孩其實是在模仿某個剛剛因病過世的人，而死者正是小孩所深愛的人。
我們將會看到，影響者與受影響者的密切關系是種愛的關系，但它很輕易就會被人誤認為真愛，尤其是雙方當事人。
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