你的記憶會欺騙你

挑戰者號爆炸的時候，R.T.和她和室友坐在埃默里大學的宿舍里看電視，屏幕上閃過一道新聞，震驚了他們倆。R.T.一臉憂傷地跑上樓，將這個消息告訴了另一個朋友，然后打電話告訴父母。


兩年半后，當她回想起這件事情的時候，兩年前的情景就像是昨天發生的一樣：電視、可怕的新聞、打電話回家。她完全肯定地說，當時的情況就是如此。但事實證明，她所有的記憶都不準確。






01



R.T.是認知心理學之父烏里克·奈瑟爾（Ulric Neisser）教授學生，奈瑟爾從70年代就開始研究記憶，在其職業生涯早期就對記憶中的閃回現象特別著迷。所謂的閃回，就是令人震驚的、情緒化的事件似乎在腦海中留下了一個特別生動的印記。威廉·詹姆斯（William James）在1890年曾將這種印象描述為“情緒是如此的激動，以至于幾乎要改變了大腦的組織。”



1986年挑戰者號爆炸后的第二天，埃默里大學的認知心理學教授的奈瑟爾和他的助手尼科爾·哈什(Nicole Harsch)在早上10點，向心理學101班的106名學生發放了一份與這一事件有關的問卷，問卷的題目是“人格發展”。問卷的內容包括：聽到這個消息時，你在哪里？和誰在一起？大家分別在做什么？教授和他的助手回收、并妥善保存了這些問卷。



兩年半后，即1988年秋季，相同的問卷發給了相同的學生。R.T.在兩年后信心滿滿地回憶中的經歷（即，本文開頭的部分）。但是，當奈瑟爾和哈什比較了R.T.的這兩份答卷后發現——兩份問卷幾乎沒有任何相似之處。


R.T在第一次敘述提到，她在宗教課上聽到了一些學生開始談論爆炸。她不知道發生了什么事情，也不清楚任何的細節，“老師和其他學生都看了這個新聞，我感覺自己被排除在了爆炸事件之外，覺得很難過。”下課后，她去了自己的房間，她在那里獨自看了電視上的新聞，并了解了更多的悲劇。



R.T.并不是唯一記錯事情、并且還對自己記憶信心滿滿的人。奈瑟爾評估了學生們記憶的準確性。例如，“他們在哪里、他們在做什么”問題的總分是7分，學生們的平均分不到3分。四分之一的被試在這個問題上得了零分。但是，當心理學家向學生們詢問他們的信心水平時，他們的平均分達到了4.17分（總分5分）。他們的記憶清晰、生動而又滿是錯誤。這表明，記憶的自信程度和記憶的準確性之間根本沒有關系。






02


挑戰者號爆炸事件發生時，伊麗莎白·菲爾普斯(Elizabeth Phelps)還在普林斯頓大學攻讀研究生學位。在了解了“挑戰者號”的記憶研究，以及其他相關的情緒記憶的工作之后，她決定將奈瑟爾的發現和提出的問題作為自己職業生涯的研究課題。


過去的幾十年里，菲爾普斯在的研究結合了奈瑟爾的經驗方法和情緒記憶的神經科學，以此來探索記憶的工作方式和記憶為什么會以這種方式工作。


例如，多年以來，她一直是9·11襲擊后記憶縱向研究的主要合作者之一，她的研究通過探索被試做出記憶決定時的腦神經科學過程，補充了記憶的信心和準確性之間的關系。




她想要理解情緒記憶在記憶過程中各個階段的不同表現：例如，我們如何對記憶進行編碼，我們如何鞏固和儲存記憶，我們如何找回這些情緒記憶。


Phelps說，情緒事件的記憶確實與正常記憶有很大的不同。當涉及到事件的核心細節時，比如挑戰者爆炸，記憶就特別清晰和準確。但當涉及到外圍細節時，記憶的情況就更糟。雖然我們對外圍事件的記憶總是有著非常強的信心，但那些記憶往往是錯誤的。



記憶在大腦中的形成和鞏固過程，在很大程度上需要海馬體的幫助；當海馬體受損后，就破壞了長期記憶的能力。海馬體位于一個小的杏仁狀結構旁，（杏仁核和海馬的）這一結構是情緒編碼的中心。管理著恐懼、興奮和覺醒等基本情緒反應的消失或減退。




形成情緒記憶的一個關鍵因素是杏仁核和視覺皮層之間的直接溝通。菲爾普斯指出，在某種意義上，視覺皮層和杏仁核之間的密切聯系有助于杏仁核迫使我們的眼睛在情緒高漲時高度提高自己的關注程度。所以我們會仔細觀察、研究，我們的凝視為海馬體提供了大量而又豐富的輸入信號。這些過程被喚醒時，杏仁核也會向海馬體發送信號，以加強對這一特定時刻的編碼過程。


大腦中這三個部分協同工作，以確保我們在高度喚醒時，堅決的進行編碼記憶，這就是為什么不那么引人注目的其他部分相比，情緒記憶更強大、更精確的原因。







03


事實上，我們不太能夠準確的記住平安無事的一天，也無法記得打架或初吻的具體細節。菲爾普斯在自己的實驗室里測試了這個概念，她向人們展示了一系列的圖片，一些圖片會引發負面的情緒，另一些是中性的。一小時后，她和她的同事們測試了他們對每一場景的回憶。結果顯示，情緒場景記憶更勝一籌，回憶的生動性也顯著提高。 



菲爾普斯和紐約大學的神經科學家同事莉拉·達瓦奇(Lila Davachi)和博士后約瑟夫·鄧斯莫(Joseph Dunsmoor)的于2015年發表在《自然》雜志上發表了他們的另一項研究。該探討了我們找回情緒記憶的方式。



研究人員向一組學生展示了一組60張圖片，他們必須將這些圖片歸類為動物或工具。所有的圖片，梯子，袋鼠，鋸子，馬都很簡單，不太可能引起任何的情緒。


短暫休息后，學生們看到了另一組包括了動物和工具的圖片。然而，這一次，被試在看到一些圖片時，他們的手腕就會遭受到電擊：例如，在被試看到某一組的工具/動物時，就會遭受電擊。


接下來，每個學生都會看到第三組動物和工具，與前一次不同的是，這次不會遭受到任何的電擊。



在實驗最后，每個學生都需要接受一次記憶力測試。一些人在觀看了第三組圖像之后立即接受了測試，另一些人，在6小時后接受測試，剩下的在一天后接受測試。




Dunsmoor，Phelps和Davachi的發現讓人吃驚：不僅“情緒”圖像（那些伴隨著震驚的圖像）記憶接得到了提升，所有類似的圖像的記憶，甚至是那些在開始時出現的圖像記憶都得到了提升。也就是說，如果你看到動物遭受到了電擊，你先前的動物記憶也會得到增強。更重要的是，這種影響只在6或24小時后出現：記憶需要時間來鞏固。



“事實證明，情緒的回溯性(retroactively)增強了記憶。”Davachi說，“你的心智會有選擇地想起其他類似的事情。”這意味著，在挑戰者號爆炸之后，人們會更好地記住自己前幾周內所有與空間記憶有關的新聞。








04


這一發現令人驚訝，但也可以理解。Davachi舉了一個日常生活的例子：一個新人開始在你的公司工作。一個星期過去了，你和他有一些無關痛癢的互動。他看起來很好，你也很忙，沒有特意留意過他。到了星期五，他在電梯里約你出去。突然間，你和他這一周的所有遭遇的細節都會突然浮現，并且在你的記憶中得到了鞏固。


這些記憶已經從未被標記的狀態變成了重要的記憶了，你的大腦也相應地進行了調整。或者，和消極事件有關的假設是，如果你在一個新的社區被狗咬了，你曾經看到的所有和狗有關的記憶，可能會因為這件事得到改善。





所以，如果某些事件的記憶在情緒化時刻得到了加強，那么，為什么那么多人都會忘記挑戰者爆炸時他們正在做什么呢？


Phelps解釋說，雖然事件本身的記憶得到了增強，但中心事件記憶的生動性往往會犧牲掉細節部分的記憶。在情緒事件中，我們的體驗就像是在一個時空管道中，將所有與中心事件有關的細節都拋棄了。




Phelps在2011年的研究中向人們展示了一些圖片，有些圖片會帶來消極的情緒。有些圖片只是中性的。這些圖片中還包含了第二個元素：每個場景都在一個有顏色的邊框內呈現，而且，在場景發生變化時，框架的顏色也會發生變化。


研究發現，與情緒畫面有關的色彩記憶比中性場景的記憶要差得多。由于沒有一個重要的中心事件，學生們接受了更多的次要細節。也就是說，當人們（的情緒）被喚醒時，他們會屏蔽掉一些小細節。
 





05


盡管核心記憶的力量似乎讓我們對所有細節都充滿信心，但是，我們需要知道，在中心事件中，我們的記憶只有很少一部分是正確的。因為震驚或其他負面情緒有助于我們記住圖片中動物（或挑戰者號的爆炸），也可能會讓我們自認為，自己還記得具體的顏色（或對父母的呼喚），但是這些不一定是準確的。Phelps說：“即使我們告訴當事人，他們記錯了，他們還是不會買你的賬，因為每個人都認為自己更了解自己的記憶。”




例如，當我們在法庭上需要依靠記憶尋找至關重要的記憶證據時，自信的記憶在回憶戲劇事件時的隨意性，會讓人感到不安。目前，陪審團往往相信自信的證人——這些人知道自己看到了什么。但是，情況可能正在發生改變。Phelps加入了美國國家科學院的一個委員會，并且就目擊證人在審判中的證詞提出自己的看法。



委員會在審查了證據之后，對現行程序的變化提出了幾點具體建議，包括“盲”證人的鑒定（即，向證人呈現潛在嫌疑人的那個人不應該在任何時候知道證人正在看哪個嫌疑人，以避免給出潛意識暗示）；向證人提供標準化的指示；以及對警察進行泛視覺和記憶研究的培訓，因為這些警察涉及了目擊證人的證言、錄像鑒定，以及與目擊者預審有關的專家的早期證詞的可靠性。建議還涉及了與陪審團預先鑒定有關的早期的和明確的指示（如何以及何時預確定嫌疑人、證人最初有多自信，等等）。



如果委員會的結論被采納，隨著時間的推移，記憶的處理方式可能會不再不可動搖，進而會讓記憶對案件審理的價值變得小很多。Davachi說：“通常情況下，一些令人難以置信的適應性可能無法在法庭這樣的地方適用。記憶的目的不是保留細節。它是為了能夠從你所知道的東西中做出歸納，這樣，在你根據記憶采取行動時，你就更有信心。”


當你看到一只狗可能要咬你的時候，你會立即跑得遠遠的，絕對不會原地不動地質疑你的回憶有多準確。






結語


Phelps說：“信任我們的記憶，以及讓別人信任這些記憶，其意義是巨大的。我們越是了解自己的情緒記憶的，我們就越能夠意識到，在特定的環境下，我們永遠無法說出某人記得或不記得什么。”


她說，我們所能做的最好的事情，就是謹慎行事：除非我們談論的回憶是最重要的部分。否則我們的記憶極有可能是錯誤的。通常情況下，就是這樣。













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