對大多數人來說，挑戰是，如何在痛苦的時候徹底接受現實實際上，寬容的感情（尤其是難以忍受的感情）可以成為快樂的途徑，而且理解痛苦和快樂之間的共生關系可以幫助我們容忍和擁抱所有的情緒。這是增強我們體驗當下樂趣和長期幸福的能力的關鍵。
痛苦和快樂之間的關系
我們對什么能讓我們反直覺地體驗快樂的理解，大部分來自對痛苦的更豐富的研究。當我們更密切地研究大腦與快樂的關系時，我們發現快樂和痛苦的途徑緊密地交織在一起。這種快樂和痛苦之間相互依存的關系是我們生存網絡的一部分。我們被設計為從內心感受它們。快樂和痛苦，在大腦中相互聯系，起著吸引我們注意力的信號的作用，促使我們接近事物以滿足我們的需求，同時避免潛在的傷害。當這些信號被破壞時，我們會感到沮喪、脆弱、焦慮，以及各種各樣的焦慮癥癥狀，這就是無法感到滿意的快樂。當我們避免痛苦的感覺時，我們最終會變得情緒遲鈍，幾乎沒有快樂的能力。
在研究中，所有的哺乳動物都有內置的疼痛途徑，這些途徑被設計為接受疼痛刺激，并通過釋放止痛化學物質做出反應。這些內置的疼痛，抑制機制刺激大腦區域，釋放關鍵的內部阿片類物質（內啡肽和腦啡肽），使我們感覺良好。疼痛起著生存信息的作用，它自己與大腦直接相連，向我們發出戰斗、逃跑或凍結的信號。這些內置的止痛機制是我們內部產生的愉悅化學物質的來源。
我們的文化，塑造我們不惜一切代價來避免痛苦
進一步加劇痛苦和快樂之間的聯系是我們難以容忍任何程度的負面情緒。一有疼痛的跡象，我們就服用止痛類藥物。一旦出現情緒不適的跡象，我們可能會被鼓勵服用抗抑郁藥。事實上，作為一種文化，我們被告知不要對任何事情感到太多！具有諷刺意味的是，這種對痛苦和不適的態度指向了一種對我們如何體驗快樂的深刻誤解。
當我們避免痛苦時，我們也在學習避免快樂。我們在情感上和身體上都關閉了。例如，雖然我們可能會失去一只寵物，并為失去的寵物感到悲傷，但大多數人最終還是希望得到另一只寵物的快樂。那些對疼痛忍無可忍的人會通過拒絕再養一只寵物來完全避免這種感覺。
關注我們身體的感覺是扭轉焦慮癥的途徑
如果你一直被困在尋求快樂的模式中，試圖避免不適或情緒痛苦，結果是你的快樂體驗也會被稀釋和麻木。換言之，我們需要同時感受痛苦和快樂，以保持大腦和身體的平衡。當來訪者第一次出現接受治療時，避免疼痛或愉悅的感覺是非常明顯的，并且似乎與他們身體的感覺意識脫節。很難讓他們甚至回答一個簡單的問題，“當我們討論這個問題時，你注意到了你身體里的什么？”他們對我的提問做出的反應是空洞的。
實際上，注意、體驗和容忍身體中伴隨著思想的感覺的能力對，于增強整體性和幸福感至關重要。我們太多地停留在我們（通常是消極的）想法和解釋、努力和期望中，以至于我們很少注意到身體中實際發生的事情。當我們真正關注自己的身體時，我們往往會陷入希望它與眾不同而不是欣賞它。當身體發出的信號被打斷時，結果就是沒有結果。沒有回應，沒有想象的刺激。沒有刺痛，沒有欲望。這是我的許多來訪者發現自己處于的狀態，失去了享樂的能力。
那么，我們如何回到快樂的道路上呢？我們需要一張路線圖。在暢銷書《多巴胺國家》（Dopamine Nation）中，安娜·倫布克（Anna Lembke）有一句話：“讓自己沉浸在你被賦予的生活中……停止逃避你正在逃避的一切，轉身面對它。現在走向它。”
這是一種有益的治療焦慮癥的方法，也是一幅超越過去受害者的偉大地圖，進入一個充滿活力和激動人心的當下，健康的快樂是可能的。
