“上進心”是在治療中經常會和患者談到的一個詞。當然，表面看起來這個詞就好像“好好學習，天天向上”一樣無懈可擊，所以當我建議患者放棄他無謂的追求的時候，他往往會反駁我這種追求是有上進心的表現。所以一位患者在信中是如何評價我的：“你的話對我的病情很有幫助，我認識到不能總是要求自己做怎樣的人，但你卻想把我變成一個不思上進的“殘疾人”。我是應該面對不優秀的我，但即便是這樣，我內心中對自己和未來總要保有憧憬吧！每個人都希望自己變得更好，為什么我想更好，在你口中是如此的遙不可及和不要臉呢?”
雖然他信中的話有些偏激，但也真實地反映了很多患者的心理話——畢竟，每個人都是抱著變得更好的期望來做治療的。但，這種變得更好的欲望，到底讓我們變得更好，還是更糟呢？
寫這封信的患者，本來他的生活無憂無慮，而且父母對他照顧的也很好，因為他是家里唯一的男孩。不過上中專的時候，一次競選學生會干事，雖然他準備的不錯，但卻緊張的說不出話來。結果他從這之后就非常在意自己在人前的表現，去單位實習的時候，雖然他年紀很小，不過卻逼著自己表現的老成和沉穩，結果整個人就好像是特工，生怕自己露出一點幼稚的跡象，結果沒到三個月他就不干了，因為整日的表演，都要累過他本職的工作。開始僅僅是和領導在一起緊張，擔心自己不能給領導留下好印象，后來慢慢嚴重到所有的人，所以他整日把自己封閉在家里。一開始，他的“上進心”表現為：給他人，尤其是領導留下好印象。結果，把普通的人際交往變成了舞臺。后來，因為人際中經常出現緊張的表現，所以他的“上進心”又表現為：在人際中不要緊張和焦慮，要表現的如身邊普通人那樣淡定自若。很自然，他來做治療當然是想我幫助他完成這一心愿。當我勸告他放棄如此的“上進心”的時候，他開始對我，對治療失望了起來。
其實，很多患者都是抱著這種“上進心”來改造自己的。也正是因為他無法實現自己“上進心”所要求自己做到的，所以才選擇了治療，希望治療師會有更好的方法，來滿足他“上進心”的需要。
比如，一位患者，他一次考試的時候，老師說了一句，還有五分鐘，你怎么還沒有寫完？結果他就開始慌了起來，后面寫字的時候就變得有些潦草。之后他認為如果自己寫字更好的話，那么就可以取得更好的成績，之后他就開始苦練寫字，也參加了寫字培訓班，但如此的努力反倒沒有讓他學會如何寫字，反倒讓他不會寫字了，因為寫字的時候，他已經不是在關注自己寫的內容，只是是關注寫字本身，結果他的成績反倒下降了；另一位患者，從小人際關系還不錯，后來學習汽修的時候被師傅罵，說他笨，結果他就想讓自己成為有能力的人，成功的人，結果他就觀察成功的人是一類怎樣的人，后來他發現要成功口才就要好，之后他就開始關注起自己的說話，希望自己出口成章，最后他變得反倒不會說話，一說話就緊張，連他原有的水平都發揮不出來了；還有一位患者，本來能言善道，人際關系很好，結果一次母親說了他一句：你說話的時候眼睛怎么不看人呢？從此就是他噩夢的開始——他從此就修煉自己的眼睛，逼著自己去看人，但反倒把自己和別人搞的不自然，之后他竟然真的不敢看別人的眼睛了……
這樣的例子，在治療中舉不勝舉。從中我們會發現，其實患者原本有著平靜的生活，但這一切都被可恨的“上進心”所打破。為了讓自己做的更好，更優秀，更成功，就越加努力，但卻越加恐懼，越加挫敗。結果本來沒有什么的問題，最后卻被他搞出“癥狀”——臉紅、手抖、睡眠障礙、余光、不自然等。這時，我們沒有反思這種上進心的利弊，反倒逼著自己一味地努力，在這種不成功便成仁的逼迫下，我們反倒迷失了自我，迷失了快樂的生活。
當我談到要接受一個平凡的，有缺點，有不足，甚至是有“癥狀”的自己的時候，往往會被患者認為這是沒有上進心的表現，是我想把他變成一個“殘疾人”，并且會極力為自己的“上進心”辯護，如：難道上進心有錯嗎？難道不能努力把自己變得更好嗎？如果不思進取，不是一種墮落嗎？為何別人有上進心就是對的，為何我有上進心就要是病態？……
好，那么我就來回答一下，為何上進心不總是對的，為何你的上進心和別人的不同。
首先：正常個上進心是一種希望，而病態的的上進心是一種逼迫。每個人都希望自己變得更好，但不是要求，更不是逼迫。我們希望成功，希望自己優秀，但不是要求自己一定要成功，一定要優秀。希望自己成為怎樣的人，沒有錯，但要求自己成為怎樣的人，就大錯特錯了。如，一位男性患者，在人際交往中話不多，而且見到異性更是緊張的不行，結果他不但沒有接受一個不善言談的自己，反倒要求自己成為一個能說會道，被所有人歡迎的社交能手。按照他的話來說，就是要變得比那些會說話的人更能說話。當然，這種逼迫與要求的結果不會讓他變得更會說話，只會讓他更加恐懼說話，更加討厭自己——他內心中也許會咒罵自己是無能的廢物。
其實，這就好像是對待“安全”一樣，我們只能希望自己“平平安安”，但卻不能要求“萬事如意”，畢竟這種要求，僅僅存在于幻想，而非現實中。但一些患者會反駁，我的要求也不高呀，畢竟普通人都可以做到，或也有人可以做到呀。“普通人”，在治療中，我發現，患者眼中的“普通人”其實一點都不普通，他往往是拿自己和那些比他優秀的人，或某方面比他強的人比。就拿我來說，因為我爸有口吃，所以我說話也口吃（小時候很嚴重，后來說話多了，反倒好了一些），如果我一直抱著不能口吃的幻想不放，一直用別人不口吃，所以你也不能口吃來要求自己，想必，我現在都不敢說話了。人外有人，天外有天，如果別人可以做到，我們也可以做到，想必我們就不是人，都成了神仙了。所以“我的要求不高，畢竟普通人都可以做到”這僅僅是一種掩耳盜鈴般的自欺而已。畢竟，如果我們對自己真誠一些的話，就會發現，其實“普通人”也沒有我們想象的那么好，畢竟他們也有缺點，也有不足，甚至也會有臉紅，口吃，緊張等“癥狀”。當我們拿“普通人”當借口的時候，僅僅是想“竊取”對方比我們好的方面，而無意識地忽視了他人也有不盡如人意的地方。
其二：正常的上進心是興趣，而病態的上進心是手段。當我們喜歡一件事情的時候，自然會多花精力做的更好，這種努力是出于對這件事本身的熱愛。但病態的上進心卻不單純是熱愛，更多的卻是通過把這件事情做得好，以證明自己是一個優秀的，有能力的，沒有缺點的，超越他人的人。有時，這種病態的上進心，也表現為“逃避”——通過消除自己的不足，通過把自己變得更好來逃避別人的否定，傷害，以保全面子和病態的自尊。所以，無論是“證明”或是“逃避”，此時的上進心都不是對事物本身的愛，而是通過達到目的的手段而已。
手段，一個重要的關鍵詞。一位女性患者，見到她不喜歡的人都會緊張，都在意自己在對方面前的表現。很明顯，他不是出于對對方的愛，而是怕，怕對方不喜歡她。顯然對他不喜歡的人過分友好，努力在他不喜歡的人面前都要表現得好，不是興趣和熱愛，而是達到被所有的人都喜歡，被所有的人都接納，以逃避也有不喜歡她的人，也有不接納她的人的現實而已。另一位男性患者，不允許自己存在諸如手抖、臉紅、對視緊張、表情不自然、不善言談等問題。所以他就竭盡全力地去去除這些“癥狀”，想必，這絕不是對自己的愛（真正的愛表現為自我接納），而是對自己的恨——恨自己不能做到如自己想象中那么優秀，那么有能力，那么完美無缺。所以此時的“上進心”，僅僅是達到目的的一種手段——去除了癥狀，他就可以成為那個他幻想中沒有缺點的人，就可以證明或捍衛，自己是與眾不同，鶴立雞群的人的幻想了。
最后：內在驅力不同。正常上進心和病態上進心，最根本的不是量的區別，而是質的不同。正常上進心的的驅力是來自于自我實現，而病態上進心的內在驅力則是來自于通過“吾必完美”來維系理想化自我的幻想，進而滿足內心中病態自負的需要（所謂病態自負是指：把幻想中的優點集于一身，進而找到一種優于他人及高人一等的自命不凡）。因為他的“目的性”，所以他極其害怕失敗，害怕挫折，害怕不可控之事，害怕不完美之處。因此，他必須做到完美，必須用完美的結果來證明自己的“與眾不同”。
自我實現是發自真我需要的基礎上，努力實現自己的潛能，并且能夠用真實的情感與他人及這個世界相處，而不是因為恐懼或焦慮而逼著自己“汝必完美”。這時他愛一個人不是因為對方有多富有，也不是因為對方有多完美；他做一份工作僅僅是發自內心的熱情，而不是為了炫耀；他做自己，而不必隱藏真實的自己，以給他人留下完美的印象。簡而言之，他活的真實、真誠、自然。雖然他不夠優秀，不夠富有，但他的幸福是來自于他能夠接納真實的自己。此時，他變得更加堅強了，堅強不是因為他可以戰勝一切，而是他意識到了自己的脆弱；他變得更加明智了，明智不是因為他可以了解一切，而是他意識到了自己的無知；他變得更加真誠了，真誠不是因為他絕無謊言，而是他意識到自己也有虛假的一面；他變得更加善良了，善良不是因為他可以普渡眾生，而是因為他意識到了自己丑惡的一面；他變得更加成功了，成功不是因為他所向披靡，而是因為他意識到了自己無法逃脫失敗；他變得更加安全了，安全不是因為他可以掌控一切，而在于他意識到自己其實一直活在不確定性之中……總之，他成了一個真實的人，而不是一個完美的神。
畢竟，希特勒和愛因斯坦都有上進心，但兩者“上進心”的驅動力卻有著本質的區別。前者是想通過權力的獲得把他人踩在腳下，以證明自己是“優秀人種”；而后者是出于對所從事工作的樸素的熱愛。驅力不同，就會產生不同的結果，所以“上進心”不見得一定是優點。不要用冠冕堂皇的理由來掩蓋自己病態的需要及追求。
所以，當我們被“上進心”搞得疲于奔命的時候，要停下來問問自己：為何一定要有上進心？我一直在追求什么？它對我有著怎樣的意義？發現“上進心”背后隱藏的東西，比一味地追求“上進心”要來得好。
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