當我們察覺到環境中的威脅信號時，我們就會產生恐懼反應。
對此，有研究表明，與我們親近之人的存在（比如朋友或伴侶），可以減少甚至消除這種恐懼。
也就是說，我們的大腦似乎將我們親近之人視為一種強大的“安全”信號。
親近之人會帶來安全信號，一直被認為是一種非常特別的現象。
但是現在，由加州大學洛杉磯分校的Erica Hornstein領導的一個團隊表明，不止親近之人，我們身體上的溫暖也有同樣的作用。
Erica Hornstein團隊之所以開展這項研究，是受到以往一個研究發現的啟發，即以往發現的我們會在潛意識里將身體上的溫暖與社會支持聯系起來。
身體溫暖與安全信號之間的聯系對治療焦慮癥具有潛在意義。
特別是對于獨居的人，或者很難忘記某些刺激和威脅之間的聯系的人，比如創傷后應激障礙（PTSD）的患者。
研 究 一
有31名被試參與了第一項研究，這項研究存在兩種條件。
條件一：給予被試一個橡皮球、一個毛絨球或一個加熱包，與此同時對被試進行電擊，電擊處于研究人員之前確定的非常不舒服、但不會很痛苦的程度；
條件二：給予被試一塊木頭，并且不伴隨電擊。
隨后，研究人員對被試的的皮膚電導（出汗）進行監測，這些監測數據表明被試很快就對橡皮球和毛絨球產生了恐懼反應，但不會對加熱包和木頭產生恐懼反應。
這個結果表明，溫暖似乎阻止他們聯想到威脅和恐懼。
隨后，研究團隊將所有物體依次交給被試，但不進行電擊。
結果發現，橡皮球和毛絨球仍然引發了恐懼反應，而加熱包仍然沒有。
研 究 二
有30名被試參與了第二項研究，第二項研究支持并擴展了研究一的發現。
這一次，研究團隊將圖片與電擊配對，讓被試對這些圖片產生恐懼反應，然后再次向被試展示這些照片，與此同時他們拿著一個加熱包或一個橡皮球。
結果發現，加熱包完全抑制了恐懼反應，而橡皮球沒有這個效果。
對于這一發現，研究團隊希望能夠繼續探索出親近之人和身體溫暖究竟是如何減少我們的恐懼反應。
團隊認為，可能性之一是這與某種內源性身體反應有關。
因為有研究發現，當我們與親密之人接觸以及身體溫暖時，都會產生這種內源性身體反應，并且這種內源性身體反應也被發現會影響恐懼條件反射的建立。
目前尚不清楚的是——
溫暖效應是與生俱來的、天生的；
還是因為后天建立起的“溫暖”與“照顧者的存在和保護”之間的關聯。
因為有著這種關聯，我們才將溫暖視為安全的信號。
但是無論這種溫暖效應是如何起作用的，它都是自動發生的。
早期研究已經發現我們會將某些刺激信號理解為“安全”。
但是，研究人員指出，由于這種察覺是通過經典條件反射建立的，因此這些“習得性安全信號”，實際上僅適用于訓練中使用過的特定的不愉快事件。
此外，還有一些證據表明，從長遠來看，它們甚至會阻礙恐懼的減少，但親近之人和身體溫暖似乎有更基本的、更全面的、更持續的效果。
所以，出于這個原因，研究人員似乎看到了治療各種焦慮癥的潛在方法。
例如，和親近之人有關的治療方法，或者——尤其是對于缺乏強大社會紐帶的人——身體溫暖可能也會很有效。
顯然，還有許多研究、許多工作等著我們去做。
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